河田：僕は、12月の花園セントラルスタジアムでのトライアウトを受験しました。受かった時は本当に嬉しかったです！無理だと思っていましたから。大神さんが1巡目、僕は2巡目に呼ばれました。

岡崎：名前を呼ばれるなんて人生で初めての経験なので、すごく嬉しかったのを覚えています。僕は3番目に呼ばれました。ニヤニヤしながら「はい！」ってきっと言っていたと思います！本当に不安だったので。NPBでいうと3人目に呼ばれることは上位ですが、関西独立リーグの指名は数人で終わることが多いので、厳しいかと思いました。初めて来た関西で、嫌な思い出になったら悲しいななんて思いながら。

河田：実は、前から憧れていた大神さん（淡路島1期生）も来ていて、キャッチボールをすることになったんです。「前から観に行っていました」と伝えました。いわゆる大神ファンです。実は、観戦スタンプラリーも達成したくらい行きました（笑）大神さんが悩んでいたのち、3割打てた時のフォームがすごく大好きで。入団してから寮でサインまでもらってしまいました！仲良くなれてよかったです。

岡崎：”ファン”から同じチームでプレーする”選手”になったのはすごいことですよね。僕も最初の関西での入団が淡路島でよかったって思っています。

岡崎：僕は、淡路島に残るか他球団に行くかと考える中で、堂本代表からはいろんな世界を見てきなさいという意味で、自由契約という形を取ってくれていました。もしダメだったら戻って来いと温かい言葉を受けて、それを行動に移しました。姫路球団の単独トライアウトを締切日に申し込みました。

河田：僕も同じリーグ内の球団への移籍だったので、淡路島でのゲームももちろんあります。その中で印象に残っているのは、2024年8月。ゲストとして、1期生の吉野さん、浦谷が来場した日のことです。仲間との再会は最高にうれしかったです。

岡崎：僕は姫路球団での2年目のシーズンを迎えて、チームとしても新戦力が補強された中で、結果を残すのも簡単ではないと感じています。シーズン前に少し体調を崩した時期があり、いろいろ考えて不安になりました。それまで少し無理をしていたかもしれません。その前のオープン戦がうまくいきすぎていたので、開幕に向けてまた危機感をもって必死になれてよかったと捉えました。

河田：北海道は雪が降る時期が長いので、フロンティアリーグは期間が短いんです！プレーできる時間も本当にわずかです！今は無事に復帰をしてプレーできています。怪我の恐怖心を乗り越えつつあるので、もっともっといい姿が見せられるように努力したいです。

岡崎：河田さんとも今シーズン話すこともあります。結果を残していくのは大変ですが、淡路島のメンバーと話していると頑張ろうと思える宝のような存在。シーズンを完走して次のステージへ繋げられるよう、僕もひたすら努力するのみです。

河田：僕は、お隣の洲本がお気に入りです。ごはんが食べられるところもいろいろあって、すごくよかったです。いわゆる観光地も好きです。イングランドの丘やモンキーパーク、徳島県の鳴門のうずしお。南あわじでは、野生のいるかが見られたりもするんです。島全体で遊べる楽しい空間。そして何より人がいい。全てが揃っている空間でした。

河田：関東出身ですが、関西が大好きです。関東にはないおもしろさがあったから。淡路島球団に入って、仲間もそうだし、NPB出身の指導者の方に教えてもらい、人との接し方や社会での対応の仕方も学んだ。人に見られている中で野球をするのは大変だし、神経を使いながら生活するのもこれも大変なこと。人間関係や組織のこと、独立リーグのお給料でやりくりをすることでお金の大切さも学びました。人生の中でとても貴重な体験ができた一年でした。

岡崎：2025年シーズンもいよいよ半分を迎えようとしていますが、今までよりもっといい成績を残したいという思いです。将来的には、藤本颯太みたいにくふうハヤテベンチャーズ静岡に入団したいです。赤堀さんにもパワーアップした姿を見せたいです。

河田：そうだね、赤堀さんは本当にいい監督だったので感謝しています。赤堀さんは、自分の気持ちを素直に言ってくれる方。骨折が治ってから試合にも出させてもらって、いろんなことを勉強させていただきました。

岡崎：関西独立リーグは今年、IPBL（日本独立リーグ機構）に加盟をしたので、チャンピオンシップにも出場する権利があります。上の舞台で河田さんと会えるように夢中で野球に取り組みたいです。

河田：淡路島での一年を無駄にしないように、北海道で活躍して淡路島の人たちに恩返ししたいです。そして、岡崎をはじめ、淡路島で一緒にプレーしたみんなと上の舞台で会えたら最高です。僕も、こんな大切な仲間が大人になってできると思わなかったですから。

岡崎：河田さん、上のステージで会いましょうね！

河田：そうだな！必ず会おうな！